1978年深秋，在一座依山傍水、幽靜孤立的小樓里，閑居多年的李力將軍熱切渴望能重新出來工作。恰在此時，他與失散21年的老朋友周芹重逢了，他們回憶起往事：1949年秋，剛從美國留學歸來在東方大學任英文講師的周芹，由于繼續用英語講課，遭到激進學生的圍攻和軍代表的責難。這時，軍管會秘書長、東方大學校友李力來到自己母校，他宣布，東方大學就是東方大學，它需要為我們培養出多方面的人材。也正是這一次，李力結識了周芹和外語系學生林書痕。李力多方保護和支持周芹，后來，周芹在李力和林書痕之間充當了紅娘?；楹蟛痪?，李力幫助一個有所謂"特嫌"的教會大學生物系畢業生梁九邨，并為他安排了工作。接著李力奉命執行"改造戰犯，挽救有用人才"的任務。他發現死刑犯、國民黨少將特級工程師陳天壽有民族氣節和真才實學，便冒著風險將陳天壽派到水電站工地監督使用。林書痕對這一切憂心忡忡。果然，軍委...